Une pièce lue, jouée, incarnée
Pour refermer ce diptyque, deux pas de côté vers le recueil de 1895 — l'objet que la campagne transpose, et les mots qu'elle y découpe. Même régime de spoilers que les deux volets : campagne entière.
La pièce comme objet-piège : lue, jouée, incarnée
Lue. Le conceit maître du recueil de Chambers n'est ni un monstre ni un dieu : c'est une pièce de théâtre. Le Roi en Jaune — la pièce dans le livre — rend fou quiconque la lit. Son premier acte est d'une banalité désarmante, et c'est elle qui permet au second de frapper si fort ; car là est le piège : on ne peut pas dé-lire ce qu'on a lu. Chambers en fait d'abord un objet matériel — un volume que Hildred jette au feu et rattrape dans les braises, que les gouvernements saisissent, que la presse dénonce, et qui se répand quand même, « comme une maladie infectieuse », de ville en ville. Son narrateur se souvient des dernières lignes de l'acte I et n'ose pas penser à ce qui suit — n'ose pas, même en plein soleil, dans sa propre chambre. La campagne reproduit cette structure de piège-par-la-lecture, et le volet I l'a longuement montrée à l'œuvre : le verso d'une carte y joue très exactement le rôle du second acte, irréversible — et le joueur, comme Hildred, est engagé à continuer de lire.
Jouée. Chambers, lui, ne met jamais sa pièce en scène : dans le recueil, on la lit, on la subit, on la cite par bribes — on ne la voit jamais représentée. La campagne franchit ce pas et en fait un événement : une unique représentation au théâtre Ward d'Arkham, une troupe venue de Paris, un acteur crédité au programme sous le seul nom de « L'Étranger », puis une fête chez Constance Dumaine pour prolonger la soirée. Ce que le livre gardait entre les mains d'un lecteur solitaire devient un spectacle public — avec tout ce que le théâtre implique : une scène, des coulisses, et des spectateurs qui ont acheté leur place.
Incarnée. Reste le troisième état, propre au jeu de cartes. Autour de la table, la règle Cachée invite chaque joueur à « jouer le jeu » et à ne rien partager — le volet II a montré tout ce que cette invitation défait. Les joueurs ne lisent plus la pièce, ils ne la regardent plus : ils la jouent. Chacun son rôle, chacun son texte secret, chacun son masque. La mise en abyme du dispositif de lecture est devenue mise en abyme du dispositif de table — et c'est ce trajet complet que résume le titre de ce diptyque : une pièce maudite, lue en 1895, jouée au théâtre Ward, incarnée en partie de cartes.
Des emprunts découpés au mot près
Second pas de côté, plus philologique. On sait que la campagne doit à Chambers ses figures — Carcosa, Hastur, Cassilda, le Signe Jaune. Mais la version française va plus loin : elle découpe des syntagmes entiers dans la prose et les vers du recueil, et en fait des titres de scénarios.
Quatre cas, vérifiés au mot près. « The Phantom of Truth », dans la prose du Yellow Sign, devient Le Spectre de la Vérité — le scénario V. « The Pallid Mask », dans celle du Repairer of Reputations, devient Le Masque Blême — le scénario VI. « Black stars rise », un vers de la Chanson de Cassilda placée en épigraphe du recueil, devient Sous les Étoiles Noires — le scénario VII. Et « Dim Carcosa », quelques vers plus bas dans la même chanson, devient La Pâle Carcosa — le scénario VIII.
Faites le compte : les scénarios V à VIII — toute la seconde moitié de la campagne, celle où le réel cède — portent tous un titre prélevé dans le texte même du recueil. Et le cas Phantom of Truth montre le découpage à l'œuvre : chez Chambers, l'expression est à la fois un nom propre — un titre dans l'énumération dynastique que lit Mr. Wilde — et une phrase en plein récit du Yellow Sign : « the Phantom of Truth was laid », le Fantôme de la Vérité était conjuré. La campagne ne cite pas Chambers ; elle le découpe, et recoud les morceaux en table des matières.
Mot de la fin
Le verdict et la porte s'était refermé sur une porte entrouverte : tout un versant de la campagne restait à lire. La voilà close. Carcosa aura été lue deux fois — la structure d'abord, un couple qu'on déforme et un compteur qu'on solde ; la vérité et le mensonge ensuite, un narrateur qui vacille et un contrat qui se rompt. Quant au Roi en Jaune lui-même, Chambers nous a prévenus : il se répand comme une maladie infectieuse — et vous venez d'en achever la lecture.
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