Les Dossiers de Dunwich

 

Anatomie d'une Campagne

L'Héritage de Dunwich est la première grande campagne d'Horreur à Arkham : le Jeu de Cartes. C'est aussi celle qui pose les fondations d'une grande partie du langage narratif que le jeu utilisera par la suite : embranchements, conséquences persistantes, gestion du Carnet de Campagne, scénarios aux structures variées et relation subtile entre les cartes Acte et Intrigue.

Dans cette série d'articles, je vous propose d'examiner la campagne sous un angle particulier : celui de l'articulation entre récit et mécanique. Comment les scénarios racontent-ils leur histoire ? Comment les fils Acte et Intrigue se répondent-ils sans jamais se confondre ? De quelle manière le Carnet de Campagne conserve-t-il la mémoire de nos choix et transforme-t-il nos décisions en conséquences tangibles ?

Plutôt qu'une critique ou un guide stratégique, cette série se veut une exploration des rouages de conception de L'Héritage de Dunwich. Une enquête sur l'enquête elle-même, où chaque scénario devient une pièce à conviction permettant de comprendre comment Fantasy Flight Games construit la tension, la progression dramatique et le sentiment d'aventure qui font la force de cette campagne.

Ouvrons donc le dossier. Les archives de l'Université Miskatonic regorgent de notes, de témoignages et de rapports inquiétants. Il est temps d'examiner tout cela de plus près.

L'Héritage de Dunwich

Avertissement. Cette page raconte l'intégralité de l'histoire de la campagne, révélations et dénouements compris. Si vous n'avez pas encore joué L'Héritage de Dunwich, passez votre chemin.

Il y a plusieurs mois, trois hommes de l'Université Miskatonic — le Dr Henry Armitage, bibliothécaire en chef, le professeur de langues Warren Rice et l'archéologue Francis Morgan — ont arrêté une bête déchaînée sur le point de détruire Dunwich, un village reculé à quelques heures au nord-ouest d'Arkham. Tout avait commencé quand un certain Wilbur Whateley était venu réclamer la traduction latine d'un livre intitulé Necronomicon. Refoulé par Armitage, revenu de nuit pour voler l'ouvrage, il fut tué par un chien de garde — et la description de son cadavre, semi-anthropomorphique, couvert de fourrure et de tentacules gris-vert, laisse douter que Wilbur ait jamais été humain.

Aujourd'hui, Armitage convoque d'anciens protégés : Rice et Morgan ont disparu. La recherche mène au Département des Humanités de l'université, où quelque chose chasse dans le campus à la nuit tombée, puis au Club du Trèfle, un salon de jeu clandestin dissimulé derrière un restaurant huppé du centre-ville, où la soirée tourne au cauchemar. Selon le cours des événements, les professeurs sont tirés d'affaire ou emportés par leurs ravisseurs — et Armitage lui-même peut disparaître à son tour, ne laissant derrière lui que le journal qu'il avait entrepris de traduire : celui de Wilbur Whateley.

Ce journal désigne la cible suivante. La traduction du Necronomicon dort dans la Salle à Accès Restreint du Musée Miskatonic, et d'autres qu'Armitage la convoitent. Une fois le livre retrouvé, une décision s'impose : le réduire en cendres, ou le garder — outil précieux contre les forces à l'œuvre, tentation permanente pour qui le porte.

Toutes les pistes convergent vers Dunwich. L'express du comté d'Essex emporte les investigateurs le long de la vallée du Miskatonic mais, avant d'atteindre sa destination, le wagon se met à gronder et à trembler, et le train freine brutalement. À Dunwich, l'accueil de Zebulon Whateley et d'Earl Sawyer est sinistre : des hommes ont disparu il y a quelques nuits, et ces maudits engoulevents ne se taisent jamais. Au réveil, la maison de Zebulon est vide. Le village finit par livrer son secret : une chambre cachée, une abomination qui fut un homme — Silas Bishop — et, ligotés dans la pièce, les disparus de Dunwich et d'Arkham. Certains, pourtant, ne reviendront pas : ils ont été sacrifiés à Yog-Sothoth. Les écrits déments retrouvés sur place désignent le responsable, Seth Bishop, témoin de la première abomination, qui a appris à « imprégner l'essence des pères » dans d'autres créatures. Et il y en a d'autres — invisibles, comme la première : tandis qu'elles réduisent les fermes en miettes, les survivants s'empressent de recréer la poudre qui, jadis, avait permis de voir la bête.

Puis vient la dernière nuit. Une lueur au sommet de la Colline de la Sentinelle, une puanteur âcre, des hurlements qui emplissent les cieux : Seth implore les faveurs de Yog-Sothoth, et le rituel fend le monde. Pour refermer le trou, il faut atteindre le lieu où les mondes convergent, hors du temps et de l'espace — et franchir le portail, vers un paysage irréel dont on ne revient pas indemne.

L'histoire connaît plusieurs fins. Refermer la faille et se réveiller dans l'herbe humide de la colline, sans mots pour raconter — mais chaque nuit, en rêve, tout revient. Réussir et ne jamais reparaître : les villageois enterrent les morts et se jurent d'oublier. Être aspiré avec Yog-Sothoth quand la créature fuit en déchirant le tissu même de la réalité. Ou échouer — alors Yog-Sothoth émerge de la faille, éclipse le ciel et règne désormais sur cette Terre que les humains foulaient autrefois.

Six mois plus tard, si le monde tient encore debout, Curtis Whateley se décide enfin à entrer dans la ferme abandonnée de Wilbur. À moins qu'une enquêtrice, arpentant un Dunwich déserté jusqu'à ses derniers habitants, ne constate que les rituels primitifs ont toujours lieu à ce jour.

_ Archives Confidentielles de l'Université Miskatonic _

• Tome I : Les Premières Disparitions
• Tome II : Sur la Piste des Whateley
• Tome III : Aux Portes de Yog-Sothoth
• Conclusion : Le Prix de la Descente